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    “末将在。”

    “朕等你凯旋。”扶苏拍拍他的肩，“记住蒙太尉和李将军的话，稳扎稳打，不要冒进。皇后娘娘的安全，朕交给你了。”

    秦烈单膝跪地：“末将必不负陛下所托！”

    扶苏点点头，转身看向芈瑶。他握住她的手，轻声说：“瑶儿，保重。”

    芈瑶把扶曦交给侍女，紧紧握住扶苏的手：“陛下放心，臣妾会照顾好自己的。您也要保重，等臣妾回来。”

    扶苏吻了吻她的额头：“我等你。”

    大军开拔，旌旗猎猎。秦烈策马走在最前方，芈瑶的车驾紧随其后。扶苏站在城楼上，目送大军渐行渐远，直到消失在视线尽头。

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    半个月后，百越丛林。

    秦军踏入丛林的第一天，就领教了大自然的威力。

    遮天蔽日的树冠把阳光挡在外面，林子里潮湿闷热，腐叶堆积，散发出难闻的气味。脚下是泥泞的沼泽，稍不留神就会陷进去。蚊虫如乌云般盘旋，叮咬得士卒们浑身红肿。

    “将军，又有三十个弟兄倒下了！”副将策马冲过来，满脸焦急，“都是瘴气，上吐下泻，浑身发烫，走不动了！”

    秦烈勒住马，面色铁青。才进林子三天，非战斗减员已经超过三百人。这样下去，不用百越人打，自己就垮了。

    “传令，原地扎营。”他沉声道，“请皇后娘娘过来。”

    芈瑶很快赶到。她穿着粗布衣衫，脸上沾着泥点，但眼神依然明亮。她查看了患病的士卒，眉头紧皱。

    “是瘴气。”她站起身，对秦烈说，“丛林里的腐叶和积水，产生了有毒的气体。将士们不适应，中毒了。”

    “能治吗？”秦烈问。

    芈瑶点头：“能。但需要时间。”她从药箱里取出草药，“我带来的药材里，有几味可以解毒。但不够用，需要在林子里采药。”

    她叫来几个医官，吩咐道：“你们去林子里找这几味药——黄连、黄柏、苦参、金银花。找到后熬成药汤，给患病的弟兄们喝。”

    “诺！”医官们领命而去。

    芈瑶又对秦烈说：“将军，让弟兄们用布巾蒙住口鼻，能少吸些瘴气。营地要选在高处，远离积水。饮用的水必须烧开，不能喝生水。”

    秦烈一一照办。三天后，患病的士卒渐渐好转，军心稳定下来。

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    但真正的敌人，才刚刚出现。

    第五日，秦军在山谷中遭遇百越叛军的伏击。箭矢从密林中飞来，如毒蛇吐信，十几名士卒中箭倒地。等秦军反应过来，追进林子，百越人已经消失得无影无踪。

    “将军，又中了埋伏！”副将咬牙切齿，“这已经是第三次了！百越人就像鬼一样，打一枪换一个地方，根本不跟我们正面打！”

    秦烈蹲下身，查看地上的脚印。百越人赤脚，在泥地上留下的痕迹很浅，但逃不过他的眼睛。

    “他们往东南方向去了。”他站起身，“追！”

    追了半个时辰，林子越来越密，视线越来越差。突然，前方传来一声尖锐的哨响，箭雨再次倾泻而下。

    “隐蔽！”秦烈高呼，拨马躲到一棵大树后。

    箭矢钉在树干上，嗡嗡作响。几个没来得及躲闪的士卒中箭倒地，惨叫声在林中回荡。

    “将军，不能再追了！”副将冲到秦烈身边，“林子里是他们的天下，我们追进去，就是送死！”

    秦烈咬牙，拳头捏得咯咯响。他想起李信的话——“跟他们打，不能急。一步一步来，稳扎稳打。”

    “撤！”他下令，“退回营地，结硬寨，打小仗！”

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    回到营地，秦烈召集众将。

    “从今日起，每前进十里，就扎一座营寨。”他指着地图，“营寨要建在高处，四周挖壕沟，竖起拒马。巡逻队要三人一组，互相照应，不许单独行动。”

    他顿了顿，声音发沉：“百越人想跟我们打游击，我们就用蒙太尉教的法子——步步为营，压缩他们的空间。他们退一步，我们就进一步。他们的地盘再大，也大不过大秦的疆土。”

    “诺！”众将齐声领命。

    接下来的日子，秦军稳扎稳打，每进一步，就扎一座营寨。百越人几次偷袭，都被壕沟和拒马挡住，反而折损了不少人手。

    第十日，秦烈收到李信从咸阳送来的密信。信上只有八个字：“火攻破林，以毒攻毒。”

    秦烈看完信，眼睛亮了。
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