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    “赵讲议，坐。”张承旨示意，待赵机坐下，缓缓道，“联防新制草案，政事堂已有初步议定。”

    赵机屏息凝神。

    “吕相公原则同意于真定至定州一线试行联防新制，以固边防。”张承旨语调平直，“然，对其中‘补充经费’诸项，认为‘易滋流弊，宜加慎重’。最终裁定：准予试行，但‘缴获提成’仅限于哨探缴获，且比例降至三成，用途限于赏赐直接有功人员及本寨公用，不得挪作他用；‘营生贴补’一项……”他顿了顿，“暂且搁置，不予施行。”

    搁置！赵机心中暗叹。最核心、也最具争议的激发内部活力的部分，被砍掉了。如此一来，联防新制虽然得以推行，但失去了最重要的经济激励和部分自我造血能力，效果恐怕会大打折扣，更多将依赖于朝廷的持续投入和各寨将领的自觉性。

    “此外，”张承旨继续道，“台谏已有弹章，言讲议所‘臆造新法，蛊惑上官’。吴学士已代为申辩。但为稳妥计，讲议所近日需格外谨言慎行，所有文书往来、议论记录，需更加缜密。你近日所为箭矢、皮甲改良建言，乃是应兵部所请，属技术实务，倒无妨。只是其他事务，需更加注意分寸。”

    这是在提醒他，也是保护他。赵机肃然道：“下官明白，定当谨守本分，不授人以柄。”

    “嗯。”张承旨点点头，语气稍缓，“草案虽经删改，但能得以试行，已是吴学士竭力争取之果。你之前所提诸多设想，如联防章程、信号体系等，大体得以保留。边事艰难，能进一寸，便是一寸之功。好生做事吧。”

    “谢张承旨教诲。”赵机行礼退出。

    回到自己座位，赵机摊开一张纸，默默写下“搁置”二字。理想与现实，总是存在着落差。他并不意外，甚至早有心理准备。能在北宋这样一个高度集权、文官主导、重视“义利之辨”的体制内，推动任何带有“功利”色彩的军事改革，都必然是困难重重。吴元载能争取到试点，已经展现了其政治能量和决心。

    但，仅仅如此就够了吗？没有经济激励，联防体系能持久吗？边军的积极性能被充分调动吗？他心中存疑。

    或许，苏若芷那边遭遇的困境，从另一个角度提示了他：在正式的朝廷制度之外，是否还存在其他可以迂回达成目标的路径？比如，借助民间商业力量，以更灵活、更市场化的方式，为边军提供部分物资或服务？当然，这同样敏感，且必须规避“官商勾结”、“与民争利”的指责。

    他需要更深入的思考，也需要等待更合适的时机。

    休沐日，赵机如约来到芸香阁。苏若芷似乎早料到他会来，已在内室备好茶点。她今日神色略显疲惫，但依旧从容。

    “赵官人。”她亲手奉茶，“联保会之事，妾身已与家父及几位核心商号东主商议过，决定暂缓公开推进，章程完善与江南联络照旧，但汴京这边，转为低调筹备，不再主动接触新伙伴，尤其……避开某些府邸。”她显然已知道了石府之事。

    “明智之举。”赵机点头，“潜龙勿用，以待时机。石府那边，我托朋友打听过，确是棘手。然其贪利忘义，行事嚣张，未必没有对头。暂且隐忍，静观其变。”

    苏若芷感激地看了赵机一眼：“多谢官人为妾身费心打探。只是……”她轻叹一声，“联保会本是利众之事，却因小人觊觎而步履维艰，妾心实有不甘。”

    “苏娘子之心，赵某明白。”赵机缓声道，“然世间事，往往迂回方能致达。联保会利在规范商道、分摊风险、畅通货殖，此乃大势。眼下虽有阴霾，未必没有拨云见日之时。或许……待边贸之事更受朝廷重视，或边防新制推行后，对物资流通有更高要求时，联保会的价值方能真正显现。”
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